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Bonjour à toutes et à tous,
Voici l’histoire de la biscuiterie Olibet, créée dans le Bordelais dans les années 1840.
Naissance de la biscuiterie Olibet :
La famille Olibet trouve ses origines dans le Bordelais, plus précisément à Sainte-Terre, petit village au bord non loin de Saint-Emilion. Jean-Honoré Olibet est fils de marin, né à Saint-André de Cubzac, le 14 Décembre 1817. Boulanger de profession, il s’installe dans le quartier Saint-Pierre de Bordeaux dans les années 1840. Il y commence une production artisanale de biscuits secs. Ces derniers étaient à l’époque très prisés des marins, du fait de leur capacité de longue conservation. La profession du père de Jean-Honoré et la proximité du port de Bordeaux ne sont donc pas étrangers à cette aventure entrepreneuriale. D’ailleurs, l’activité du port s’intensifie sensiblement à partir de 1860,
Industrialisation :
Le fils de Jean-Honoré Olibet, Antoine-Eugène (1844-1915), se présente comme étant le créateur de la biscuiterie industrielle française. Il a introduit en France le savoir-faire britannique à son retour du Royaume-Uni, dans les années 1860. Antoine-Eugène aurait travaillé dans une biscuiterie anglaise comme ouvrier. Revenu quelques années plus tard, il persuade son père d’importer du matériel de fabrication, notamment le four à chaîne. Cette tâche était facilitée par la signature en 1860 du traité Chevalier-Cobden établissant le libre-échange entre la France et le Royaume-Uni. L’objectif de Napoléon III consiste alors à donner la possibilité aux entrepreneurs français de se doter du savoir-faire et surtout du matériel industriel britannique.
la biscuiterie Olibet bénéficie de sa position de “first mover” pour rapidement couvrir le marché hexagonal. Après l’ouverture de sa première usine à Talence en 1872, des partenaires financiers, tel Auguste Lucas (1852-1919), et par la suite une introduction à la bourse de Paris, permettent à la société d’étendre son réseau d’usines. Elles sont situées à Suresnes, en région Parisienne, en 1879, à Tassin-la-Demi-Lune en région Lyonnaise en 1883, puis à Renteria, dans le Pays Basque Espagnol, en 1895.
Le dépôt de la rue de Rivoli de Paris, fait figure de navire amiral parmi les multiples dépôts ouverts en France dans les années 1880. Si le dépôt peut pratiquer la vente au détail auprès du consommateur final, sa principale fonction consiste à fournir les grossistes et de plus en plus souvent les détaillants.
Reconnaissance de la biscuiterie Olibet :
En matière de production de biens de consommation, le XIXe siècle représente l’époque fondatrice d’une vision focalisée sur la qualité du produit. La « Première marque française » obtient sa première médaille à Bordeaux en 1859. Puis Olibet a la reconnaissance internationale lors des expositions universelles, comme à Paris en 1878 et 1889. Elle affiche 42 médailles, dont 29 en or vers 1900. Une telle démarche de légitimation atteint pourtant ses limites à partir du moment où les concurrents parviennent au même niveau de célébration. Lefèvre-Utile (LU) peut se vanter d’avoir remporté la plus haute distinction française à Paris en 1900… en l’absence d’Olibet, membre du jury donc « hors-concours »…
Si l’on peut raisonnablement se poser des questions sur l’industrie agro-alimentaire telle qu’elle existe aujourd’hui, la révolution du XIXe siècle a néanmoins permis des avancées incontestables. Cela a permis la diffusion à grande échelle des produits de consommation sains. L’arrivée de nouvelles machines et la décomposition du processus de fabrication en une suite de tâches spécialisées a permis une diminution drastique des coûts, tout en respectant des normes de qualités associées à une marque. On notera néanmoins le séquençage stricte, le caractère répétitif et la séparation des hommes et des femmes dans la suite du processus.
Olibet se définit comme la « Première marque française ».
Elle se présente à l’origine de la biscuiterie industrielle française. La première qui a osé défier la puissante biscuiterie britannique grâce à l’édification d’une industrie de substitution aux importations. Olibet affirme sa primauté nationale avec le choix du coq comme symbole. L’œuvre de l’entreprise a été prolifique, jouant tantôt la carte de l’élégance, tantôt la carte de l’humour.
Face à des concurrents régionaux, après ses débuts à Bordeaux, elle joue de sa présence industrielle en région parisienne. Elle endosse l’image rayonnante de la « Ville lumière ». La possession de la plus puissante biscuiterie du département de la Seine l’autorise à estampiller ses biscuits « Olibet Paris ». L’image produite sur les tines vers 1913 présente une vue de la Tour Eiffel quand la couverture du catalogue étale une reproduction des armes de Paris.
Vers la fin de la biscuiterie Olibet :
Malgré la montée en puissance de la concurrence, la biscuiterie Olibet a réussi à maintenir sa position de leader jusque l’entre deux-guerres. Mais à la première génération de concurrents (Lefèvre-Utile, Pernod, Brun, Gondolo…) a succédé une deuxième vague, bien plus dévastatrice, car adaptée aux nouveaux rapports de force dans la chaîne production-distribution-consommation.
Certes Olibet a failli dans ses tentatives de moderniser son appareil de production, mais l’émergence de la grande distribution a considérablement changé les règles du jeu. L’allié historique qu’était le petit commerçant de proximité a été quasiment supprimé. Les producteurs, dont les marges sont mises sous pression, sont désormais contraints de diminuer drastiquement les coûts au détriment de la qualité. S’en est suivi une importante consolidation du secteur, pour augmenter les économies d’échelle et le retour sur investissement des actionnaires.
La troisième génération Olibet quitte l’entreprise dans les années 1950. La “branche Albert”, fils cadet, continue l’aventure dans le béret puis le bonnet de ski, à Nay dans le Béarn. La société vivote jusqu’à son rachat par un fond d’investissement qui lui fait subir plusieurs restructurations. Dans les années 2000, la marque cesse d’être d’exploitée. La société ne fabrique plus que des produits en marque blanche, jusqu’au dépôt de bilan en 2012.
Les biscuits :
En l’absence d’études de marché, les « nouveautés » découlent d’une logique empirique d’« essais et erreurs ». C’est un processus de mutations aléatoires à l’origine de l’accroissement vertigineux de l’offre. La direction d’Olibet entend ne laisser aucune possibilité à ses concurrents de transformer leurs créations en spécialités propres. Les articles proposés s’attachent à la diversité des moments de consommation. Biscottes pour le petit-déjeuner, Cracker pour l’apéritif, Déjeuner-Olibet à l’occasion des repas, Digestifs, Xérès pour le goûter. D’autres dénominations sont à associer aux différents modes de transports : Dining-car, Railway ou Sailor. Certains noms ont été inventés en référence à l’actualité, spécialement internationale. Le consommateur peut également compter sur des formes et des formulations « classiques » ou générales, comme les Boudoir, Cuillère, Gaufres, Gaufrettes, Petit-Beurre. De nombreuses appellations résident dans des dénominations fantaisistes.
L’ascenseurs des biscuits :
« Dans cet ordre d’idées, il y a lieu de recommander tout particulièrement les biscuits suivants. Les Gaufres des Tuileries sont très légères, pour crèmes et entremets, glaces et sorbets. La Gaufrette Pan est d’une qualité incomparable. La Gaufrette Vanille dont la qualité est absolument inimitable. Le Lunch de goût parfait et est très léger. Le Petit-Beurre extra a passer sur grille, qualité hors ligne. Le Petit-Beurre Baby est léger et gracieux. Le Primethe inventé spécialement pour le thé. Le Boudoir sert en pâtisserie, léger et gracieux. La Bretonnette est fourrée au chocolat, véritable gourmandise. Le Gâtinais est au miel, fourré à la confiture. Le Déjeuner est un biscuit légèrement salé, confortable. Etc… »
Nous ne pourrons donc plus goûter aux Primethe lors des Duels de Thé. On pourra cependant encore trouver les emballages et autres produits dérivés dans les musées et pourquoi pas sur les brocantes. Il existe aussi un livre qui explique l’histoire du marché des biscuits (lien ici)
Mise à jour le 21 mars 2023 : les descendants de la famille Olibet ont décidé de faire revivre l’entreprise. Il est donc possible de manger à nouveau les gâteaux de la marque !
Je viens de le découvrir alors je pense que je vais chercher cela…
Les avez-vous déjà goûtés?
